La contaminación del aire es causada por gases y partículas emitidos a la atmósfera por una variedad de actividades humanas, como la combustión ineficiente de combustibles, la agricultura y la ganadería. También hay fuentes naturales que contribuyen a la contaminación del aire, incluidas las partículas de polvo del suelo y la sal en el rocío del mar. Los contaminantes del aire pueden ser emitidos directamente desde una fuente (es decir, contaminantes primarios) o pueden formarse a partir de reacciones químicas en la atmósfera (es decir, contaminantes secundarios). Cuando las concentraciones de estas sustancias alcanzan niveles críticos en el aire, dañan a los humanos, los animales, las plantas y los ecosistemas, reducen la visibilidad y corroen materiales, edificios y sitios del patrimonio cultural. Los principales contaminantes que afectan la salud humana son materia particulada, ozono troposférico (O3) y dióxido de nitrógeno (NO2)< /a>. Las partículas finas que dañan la salud humana se conocen como PM2.5 (partículas con un diámetro de menos de 2,5 micrómetros), que pueden penetrar profundamente en los pulmones y pasar al torrente sanguíneo afectando diferentes órganos y funciones corporales. Estas partículas pueden emitirse directamente o formarse en la atmósfera a partir de diferentes contaminantes emitidos (por ejemplo, amoníaco (NH3) y compuestos orgánicos volátiles (COV)). El ozono (O₃) es un contaminante secundario importante. Es un potente irritante pulmonar y atrofia el crecimiento de las plantas. También es un potente gas de efecto invernadero (GEI). El O₃ se forma en la troposfera, cerca de la superficie de la Tierra, cuando ciertos contaminantes precursores reaccionan en presencia de la luz solar. El poderoso GEI, el metano (CH₄), es responsable de una parte significativa de la formación de O₃. Este ozono troposférico es diferente del ozono de la atmósfera superior (estratosfera), que nos protege de la luz ultravioleta del sol. Los óxidos de nitrógeno (NOx) son un grupo de compuestos químicos que contaminan el aire y comprenden el dióxido de nitrógeno (NO2) y el monóxido de nitrógeno (NO). El NO2 es el más dañino de estos compuestos y se genera a partir de actividades impulsadas por humanos. Afecta la salud humana, reduce la visibilidad atmosférica y puede desempeñar un papel importante en el cambio climático, en altas concentraciones. Finalmente, es un precursor crítico para la formación de O₃.

La contaminación del aire se ha asociado con los seres humanos durante milenios, comenzando con el uso del fuego para cocinar y calentarse. Los niveles peligrosamente altos de contaminación del aire exterior se convirtieron en un problema durante la revolución industrial, donde el uso masivo de carbón dio lugar a muchos episodios de contaminación del aire urbano grave. El caso de la niebla de Londres en 1952, es un ejemplo extremo, causando un aumento en las muertes durante un episodio de una semana. La contaminación de los incendios residenciales de carbón, el carbón para la generación de electricidad, el uso de combustibles sucios para el transporte y la contaminación industrial interactuaron con los fenómenos meteorológicos que atraparon la contaminación sobre Londres y provocaron un exceso de más de 12 000 muertes en estos pocos días. La protesta pública que siguió llevó a la adopción de la Ley de Aire Limpio del Reino Unido< /a> (1956). Otros episodios fatales de contaminación del aire, p. en Donora, EE. UU. (1948), y Meuse Valley, Bélgica (1930), impulsó acciones similares para abordar la contaminación del aire en otros países. La continua dependencia de los combustibles fósiles durante el siglo XX provocó un aumento de la contaminación del aire a medida que los países se industrializaban. En países recientemente industrializados como China e India, esto ha llevado a eventos extremos de contaminación del aire, como los experimentados en el pasado en los EE. UU. y Europa. Sin embargo, las nuevas formas de energía más limpia y renovable, y la adopción de normas y procesos de gestión de la calidad del aire están reduciendo la dependencia de algunos combustibles y prácticas contaminantes. Beijing, que alguna vez fue notoria por su problema de contaminación del aire, en los últimos 20 años ha tomado medidas cada vez más agresivas para reducir la contaminación del aire y la calidad del aire ha mejorado sustancialmente.

La contaminación del aire nos rodea por todas partes. La mayoría de las personas en el mundo viven en áreas con altos niveles de contaminación del aire. Daña la salud y el bienestar humanos, reduce la calidad de vida y puede tener un impacto negativo en la economía. Estos impactos también afectan de manera desproporcionada a las personas y comunidades más vulnerables. La contaminación del aire es el mayor riesgo ambiental para la salud pública a nivel mundial. Las personas en todas partes están expuestas a la contaminación del aire, en el lugar de trabajo, durante los viajes y en sus hogares. La exposición a la contaminación del aire por partículas finas en el hogar y el ambiente (al aire libre) causa un estimado de 7 millones de muertes prematuras cada año, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), y es responsable de una cantidad sustancial de discapacidad para quienes viven con enfermedades causadas por la contaminación del aire. La contaminación del aire es un problema solucionable y las naciones más prósperas han mejorado mucho la calidad del aire en las últimas décadas. Pero la contaminación del aire ahora afecta de manera desigual a las personas en países de ingresos bajos y medianos. En muchos países en desarrollo, la dependencia de la madera y otros combustibles sólidos, como el carbón crudo para cocinar y calentar, y el uso de queroseno para la iluminación, aumenta la contaminación del aire en los hogares y daña la salud de las personas expuestas. Se estima que más de 2.700 millones de personas dependen de este tipo de combustibles. La mayoría de los efectos se sienten en partes de Asia y África subsahariana, donde prevalece especialmente la quema de biomasa para cocinar. Si bien los impactos en la salud humana son los más apremiantes, la contaminación del aire también afecta significativamente a varios tipos diferentes de ecosistemas y reduce el rendimiento de los cultivos y la salud de los bosques. También reduce la visibilidad atmosférica y aumenta la corrosión de materiales, edificios, monumentos y sitios del patrimonio cultural, y provoca la acidificación de ecosistemas lacustres sensibles. Estos impactos en la salud y el medio ambiente deben reducirse por sí mismos, pero la contaminación del aire también tiene enormes costos económicos relacionados con la salud humana, la pérdida de productividad, la reducción del rendimiento de los cultivos y la reducción de la competitividad de las ciudades conectadas globalmente. Por ejemplo, el costo global de los daños a la salud en 2016 solo de la contaminación del aire exterior se estimó en 5,7 billones de dólares estadounidenses, lo que equivale al 4,8 % del Producto Interior Bruto (PIB) mundial de ese año. La contaminación del aire también está fuertemente relacionada con el cambio climático, ya que muchos gases de efecto invernadero (GEI) y contaminantes del aire provienen de las mismas fuentes. Muchos contaminantes del aire son malos para la salud humana y poderosos forzadores del clima, lo que afecta la vida de las personas hoy y hace que el futuro sea menos seguro para las generaciones venideras. Medidas coordinadas para reducir la contaminación del aire y los GEI, como las que abordan Contaminantes climáticos de corta duración < /a>(SLCP), pueden producir grandes beneficios para la salud pública y el medio ambiente. Los vínculos de la contaminación del aire con el desarrollo, la economía y el medio ambiente significan que la reducción de la contaminación del aire está ligada al logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), y afecta directamente al logro del ODS 3: Buena salud y bienestar < /a>, ODS 7: Energía limpia y asequible, ODS 11: Ciudades y comunidades sostenibles, y ODS 13: Cambio Climático. Indirectamente impacta en muchos otros ODS. La contaminación del aire también se ha visto implicada en la actual pandemia de COVID-19. Los estudios realizados durante los primeros meses de la pandemia mostraron vínculos directos entre los niveles de contaminación del aire y una mayor vulnerabilidad a sucumbir a la enfermedad. Los estudios también argumentaron que la contaminación del aire por partículas podría ayudar a la propagación de COVID-19. Estos estudios necesitan más investigación, pero son otra razón más para actuar sobre la contaminación del aire. Por experiencias pasadas y actuales, sabemos que la contaminación del aire se puede prevenir y, como muestran los ejemplos, reducir la contaminación del aire brindará beneficios adicionales, como vidas más sanas y productivas, un entorno natural más sano, reducción de la pobreza y aumento de la prosperidad compartida.< /p>

La contaminación del aire proviene de una amplia gama de fuentes, tanto naturales como antropogénicas. Las fuentes naturales incluyen erupciones volcánicas, rocío marino, polvo del suelo, incendios de vegetación natural y relámpagos. Algunas de las fuentes impulsadas por humanos más comunes incluyen la generación de energía, el transporte, la industria, la calefacción y la cocina residenciales, la agricultura, el uso de solventes, la producción de petróleo y gas, la quema de desechos y la construcción. Algunas fuentes, como los incendios de bosques y sabanas, y el polvo mineral arrastrado por el viento, ocurren naturalmente, pero se ven exacerbados por las actividades humanas. Para gran parte de la población mundial, las actividades humanas representan la mayor parte de la contaminación del aire a la que están expuestos. Diferentes contaminantes tienen diferentes fuentes. En las ciudades, la contaminación del aire proviene tanto del interior como del exterior de los límites de la ciudad, parte de la cual viaja largas distancias. Las principales fuentes urbanas incluyen vehículos, quema de gas, carbón y carbón vegetal, madera para cocinar y calentar, y fuentes industriales que aún se encuentran en las ciudades. Muchas grandes fuentes industriales, como las plantas de cemento, plantas siderúrgicas y generación de electricidad, están ubicadas lejos de las ciudades, pero aún contribuyen mucho a las concentraciones urbanas, debido a que son transportadas largas distancias por aire. Las emisiones de la industria del petróleo y el gas y del sector marítimo también pueden recorrer distancias muy largas. Las fuentes agrícolas, incluida la quema para despejar la tierra y los incendios forestales, contribuyen en gran medida a los niveles de contaminación del aire urbano y rural. En áreas muy secas, cerca de desiertos y tierras erosionadas, el polvo arrastrado por el viento puede constituir una gran fracción del PM2.5. La mayor parte del amoníaco se emite a partir de la agricultura y el tratamiento de desechos humanos. Una de las fuentes más comunes de contaminación del aire en áreas rurales y periurbanas de países de bajos ingresos proviene de los hogares que queman biomasa, otros combustibles sólidos (p. ej., carbón) o queroseno para cocinar, calentar e iluminar. La contaminación del aire doméstico también contribuye a la contaminación del aire exterior.

La contaminación del aire afecta significativamente a los lugares cercanos a su fuente, pero debido a que puede transportarse largas distancias en la atmósfera, la contaminación del aire creada en un lugar también puede afectar a lugares lejanos. Por ejemplo, los contaminantes que se forman en partículas finas (PM2.5) y ozono (O3) pueden viajar cientos o miles de kilómetros, causando impactos regionales y continentales. Esta contaminación del aire transfronteriza genera desafíos para las regulaciones y la aplicación porque los diferentes países o regiones tienen poco control regulatorio sobre la contaminación del aire proveniente de fuera de sus fronteras (consulte también la pregunta 14). A pesar de la contribución de los contaminantes del aire a larga distancia a la contaminación del aire local, las fuentes cercanas siguen siendo un factor determinante muy importante de la calidad del aire local. Contaminantes como el dióxido de nitrógeno (NO2) y el dióxido de azufre (SO2), tienen niveles de concentración más altos cerca de sus fuentes (transporte, producción de energía e industrias). Dentro de una ciudad, las áreas más cercanas a las grandes fuentes pueden tener grandes concentraciones de contaminantes, mientras que otras áreas de la misma ciudad pueden estar mucho más limpias. Las condiciones atmosféricas, como el viento, afectan la dispersión de contaminantes y pueden variar ampliamente. Los fuertes vientos permiten el transporte de larga distancia, y las condiciones de estancamiento pueden provocar una acumulación de contaminantes. Las grandes ciudades de regiones subtropicales y tropicales que tienen vientos muy suaves y muchas horas de sol, experimentan episodios graves de contaminación. Las montañas que rodean las ciudades, las brisas terrestres y marinas y otras condiciones climáticas locales pueden afectar la propagación de contaminantes e influir en la formación de contaminantes secundarios.

El contaminante del aire de mayor preocupación para la salud humana son las partículas finas. Esto tiene un diámetro de 2,5 micrómetros o menos, también conocido como PM2.5. Estas finas partículas son invisibles al ojo humano y 40 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano. Pueden hacer mucho daño a nuestro cuerpo. Estas partículas son lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en nuestros pulmones, donde causan inflamación del tejido pulmonar sensible y pueden pasar al torrente sanguíneo, afectando órganos como el corazón y el cerebro. La OMS estima que la exposición a PM2.5 causa 7 millones de muertes prematuras al año< /a>. La contaminación del aire causa tanto enfermedades agudas como crónicas. Hay pruebas sólidas que vinculan la exposición a largo plazo a la contaminación del aire con un mayor riesgo de cardiopatía isquémica, accidente cerebrovascular, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), cáncer de pulmón y aerodigestivo superior, resultados adversos del embarazo (es decir, tasa de natalidad baja, parto prematuro). nacimientos y peso reducido al nacer (bebés que nacen con un peso inferior a cinco libras), diabetes y cataratas. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IRCA) de la OMS , ha designado la contaminación del aire como carcinógeno. Algunos efectos inmediatos en la salud de la exposición a la contaminación del aire incluyen irritación de los ojos, la nariz y la garganta, dificultad para respirar, tos y exacerbación de afecciones preexistentes, como ataques de asma y dolor en el pecho. La edad, las condiciones preexistentes, otros factores de riesgo de enfermedad y la sensibilidad al contaminante pueden afectar la forma en que una persona reacciona a un contaminante. Los gases contaminantes del aire también pueden ser muy peligrosos. El monóxido de carbono (CO) restringe la transferencia de oxígeno a los tejidos y puede ser fatal en concentraciones muy altas. El dióxido de azufre (SO2) es un potente irritante pulmonar que afecta la salud de las personas con enfermedades respiratorias preexistentes (asma y EPOC), especialmente aquellas que viven y trabajan cerca de fuentes de SO2. Los óxidos de nitrógeno (NOx) están relacionados con una variedad de impactos, que van desde la irritación respiratoria hasta el desarrollo de asma y el aumento de la mortalidad. La exposición al ozono (O3) provoca enfermedades respiratorias y se asoció con 472 000 muertes prematuras en 2017, según la carga mundial de enfermedades (IHME).

Si bien todas las personas experimentan diferentes niveles de impactos en la salud debido a la contaminación del aire, en las poblaciones de grandes ciudades o países, no hay evidencia de un nivel completamente seguro de contaminación del aire, especialmente en el caso de partículas. Sin embargo, para ayudar a guiar a los países a lograr un aire más limpio para la salud, La OMS ha establecido valores de referencia normativos para todos los principales contaminantes del aire, por encima de los cuales es probable que se produzcan impactos negativos en la salud de la población. Por ejemplo, la OMS estima que reducir las concentraciones anuales promedio de partículas finas (PM2.5) de niveles de 35 microgramos por metro cúbico (μg/m3) (una pauta provisional de calidad del aire comúnmente utilizada en muchas ciudades de países en desarrollo) al El nivel de referencia de la OMS de 10 μg/m3 podría reducir las muertes relacionadas con la contaminación del aire en alrededor de un 15 %. Esto no significa que no haya efectos en la salud por debajo de esas pautas, pero representan objetivos basados en la salud útiles para rastrear la carga de enfermedad de la contaminación del aire, informar los objetivos y estándares a nivel nacional y monitorear la efectividad de la gestión de la calidad del aire. esfuerzos diseñados para mejorar la salud. Muchos países han establecido estándares nacionales de calidad del aire. Los estándares nacionales pueden diferir de un país a otro y pueden estar por encima o por debajo del valor de referencia respectivo de la OMS. Es una cuestión de política decidir qué grupos de riesgo específicos deben ser protegidos por las normas y qué grado de riesgo se considera aceptable. Sin embargo, muchos países están trabajando para cumplir con los criterios de calidad del aire de la OMS y sus objetivos intermedios. El Convenio de la CEPE sobre la contaminación atmosférica transfronteriza a gran distancia también proporcionó niveles de umbral (críticos) para el ozono (O3), por encima del cual pueden producirse impactos en los cultivos y otra vegetación.

El ozono (O3) es, con mucho, el principal contaminante del aire que afecta el crecimiento de las plantas. Reduce el rendimiento de los cultivos, la salud de los bosques y la biodiversidad en general. Diferentes especies de plantas tienen diferente sensibilidad al O3; aquellos más sensibles al O3 tendrán una ventaja competitiva reducida en los ecosistemas, mientras que las especies más resistentes se volverán más dominantes. Algunos cultivos son muy sensibles al O3, especialmente los frijoles. Los rendimientos de soja, por ejemplo, se pueden reducir en un 15% o más. También hay un efecto colateral sobre el clima, ya que la reducción del crecimiento de los árboles forestales causada por la contaminación por O3 reduce la capacidad de los bosques para absorber dióxido de carbono y su potencial para ayudar a regular el cambio climático. Otros contaminantes como el azufre y el nitrógeno también pueden dañar los ecosistemas de bosques y lagos, a través de la acidificación de los suelos y las aguas superficiales, afectando el crecimiento de los bosques y matando peces y otros organismos. La deposición de nitrógeno también provoca la eutrofización (fertilización excesiva) de los ecosistemas bajos en nutrientes, como los brezales, lo que provoca grandes cambios en la biodiversidad.

Muchas ciudades han implementado redes de monitoreo que miden continuamente los contaminantes del aire como parte de sus sistemas de gestión de la calidad del aire. Muchos de ellos informan regularmente un Índice de calidad del aire (AQI) que es fácil de interpretar y, a menudo, está codificado por colores, para advertir sobre niveles peligrosos de contaminación del aire. La información es accesible a través de sitios web, periódicos y aplicaciones. Los países definen sus propios índices en función de sus propios estándares de calidad del aire. Por lo tanto, no son comparables entre países y están diseñados con fines de información pública. La disponibilidad de monitoreo de la calidad del aire es desigual a nivel mundial y regional. Esto se debe a que los monitores de alta calidad son costosos, al igual que el costo de capacitar a las personas para operar y mantener las redes de monitoreo. Incluso en lugares con buen seguimiento, hay discrepancias. Por ejemplo, en algunas ciudades hay redes de monitoreo muy densas, mientras que en otras partes las redes son menos densas. En muchos países en desarrollo de todo el mundo no existe un control oficial de la contaminación del aire. Invertir en el monitoreo de la calidad del aire es muy importante porque cuanto más grandes son las redes, más información podemos tener para una ciudad, una región o un país. Esta información puede ser invaluable para ayudar a las personas a comprender los niveles de contaminación del aire donde viven y tomar medidas para reducir su exposición. También es importante que los gobiernos puedan tomar decisiones de planificación a corto y largo plazo para reducir la contaminación del aire. En muchos lugares, las empresas privadas están desarrollando monitores de calidad del aire de bajo costo que las personas pueden instalar en sus propios hogares. Esto está generando redes de científicos ciudadanos que informan sobre la calidad del aire y bases de datos de calidad del aire en línea dirigidas por ciudadanos. Varias organizaciones internacionales y de la sociedad civil, así como empresas privadas, también recopilan e informan sobre la calidad del aire, a menudo basándose en una combinación de datos satelitales y de monitoreo. Cuando la información local no esté disponible, estos pueden ser recursos útiles para comprender el problema de la contaminación del aire en su ciudad o país.

Los gobiernos son responsables de proporcionar aire limpio a sus ciudadanos. Existen múltiples opciones para que los gobiernos nacionales y locales mejoren la calidad del aire. La contaminación del aire es un problema que sabemos cómo solucionar. Los gobiernos deben invertir en capacidad para medir y monitorear la contaminación del aire mediante el establecimiento de redes de monitoreo; y asegurar que dichas redes sean operadas, mantenidas y sujetas a procedimientos que garanticen la calidad y confiabilidad de las mediciones de la calidad del aire. El primer paso hacia la gestión responsable de la contaminación del aire es asegurarse de que las reglamentaciones, las políticas y los mecanismos de cumplimiento necesarios estén implementados y suficientemente respaldados. Los gobiernos deben asegurarse de que las instituciones apropiadas tengan la capacidad suficiente para monitorear y evaluar las emisiones contaminantes del aire. Esto asegurará que los tomadores de decisiones sepan de dónde proviene su contaminación del aire, qué tan grandes son las diferentes fuentes de emisiones, los niveles de contaminación del aire en diferentes partes de su país, los impactos en la salud y qué acciones de alto impacto se pueden tomar para reducir niveles de contaminación y reducir los daños causados. Donde la capacidad para emprender tales actividades es limitada o no hay datos locales disponibles, todavía hay recursos disponibles para ayudar a los países a comprender su problema de contaminación del aire e identificar las acciones prioritarias que se pueden tomar. Estos incluyen fuentes de emisiones, estimadas por programas globales, o concentraciones e impactos en la salud (OMS, IHME, Estado de Global Air), estimado a partir de satélites y modelos globales, con verificación en tierra de estaciones de monitoreo. Estos conjuntos de datos tienen sus limitaciones e incertidumbres y deben utilizarse en los casos en que no se disponga de datos locales o cuando la capacidad de seguimiento sea limitada. Es importante que los gobiernos entiendan los beneficios y costos asociados con acciones o intervenciones alternativas para mejorar la calidad del aire; y priorizar acciones. La mayoría de las medidas de reducción de la contaminación del aire tienen beneficios sociales y de salud que superan con creces los costos de implementación. El fortalecimiento de las instituciones y la gobernanza, la promoción del cambio de comportamiento, la inculcación de una cultura de aire limpio, el aumento de la capacidad en todos los sectores para participar y contribuir de manera efectiva a las soluciones, la voluntad política y el aumento de la financiación también son elementos clave del éxito.

La contaminación del aire no ha sido resuelta en ninguna región, pero ha habido reducciones notables en las emisiones y concentraciones de contaminantes en muchos países europeos, así como en EE. en su lugar. Uno de los ejemplos más famosos es Londres, que tuvo algunos de los peores niveles de contaminación antes que otras ciudades, probablemente alcanzando su punto máximo en el año 1900. Desde entonces, la calidad del aire en el Reino Unido ha mejorado notablemente. Los niveles de contaminación del aire por partículas se redujeron en más del 97 % entre 1900 y 2016. Otras ciudades y regiones también han mostrado reducciones significativas, provocadas por políticas similares. Sin embargo, esto no significa que la contaminación del aire se haya resuelto. En Londres: PM2.5 sigue siendo más alto que el estándar de calidad del aire de la OMS. La Ciudad de México es otro ejemplo de cómo las ciudades han reducido significativamente la contaminación del aire. La ciudad tenía un problema muy grave de contaminación por ozono (O₃) en la década de 1980. Desde un pico en 1989, los niveles de O₃ han disminuido en dos tercios para 2015, lo suficientemente altos como para causar impactos significativos en la salud, pero una reducción masiva de todos modos. Estas disminuciones muestran que la contaminación del aire es un problema que sabemos cómo resolver, y que se necesitan políticas y tecnologías para lograr un aire más limpio. En muchos países, la calidad del aire ha mejorado mientras que los países han aumentado su riqueza. Esto significa que, a diferencia del pasado, donde la contaminación del aire se consideraba un costo inevitable del crecimiento económico, la reducción de la contaminación del aire no afecta el crecimiento económico. Está efectivamente desvinculado de la creación de riqueza.

Dado que algunos contaminantes del aire viajan largas distancias y cruzan fronteras, es importante un enfoque multinacional/regional para gestionar la contaminación del aire transfronteriza. La cooperación internacional facilita el intercambio de conocimientos de experiencias y buenas prácticas, y eleva el perfil y los recursos necesarios para abordar la crisis de contaminación del aire, en una escala acorde con la magnitud del problema. Un buen ejemplo de los logros positivos de un enfoque intergubernamental multinacional de reducción de la contaminación del aire es Convenio de la CEPE sobre Contaminación Atmosférica Transfronteriza a Larga Distancia , que fue el primer enfoque coordinado entre países para abordar sus problemas comunes y compartidos de contaminación del aire. La cooperación científica también se ha iniciado en Asia. El desarrollo de acuerdos regionales para abordar el problema compartido de la contaminación atmosférica transfronterizaDurante la década de 1960, los científicos descubrieron que la deposición de contaminantes del aire, a menudo emitidos a miles de kilómetros de distancia, estaba causando la "lluvia ácida" que estaba afectando a los bosques, provocando la acidificación y la consiguiente pérdida de peces en los lagos, y poniendo en riesgo ecosistemas enteros en partes de el hemisferio norte, particularmente en Escandinavia, Canadá y Escocia. Dos conferencias históricas en los años 70, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano y la Conferencia de Helsinki sobre Seguridad y Cooperación en Europa, allanaron el camino para las negociaciones sobre un acuerdo intergubernamental para reducir la contaminación del aire. En 1979, 32 países firmaron el Convenio de la CEPE sobre contaminación atmosférica transfronteriza a larga distancia: el primer tratado internacional que aborda la contaminación del aire a nivel regional. La Convención, que entró en vigor en 1983, estableció los principios generales de la cooperación internacional para la reducción de la contaminación del aire y estableció un marco institucional que ha unido la ciencia y la política. Con 40 años de experiencia, 51 Partes en el Hemisferio Norte y 8 Protocolos vigentes hoy, los resultados del trabajo bajo la Convención hasta el momento han sido significativos. El Convenio es único en el sentido de que proporciona un acuerdo internacional legalmente vinculante, que establece objetivos de reducción de emisiones para varios contaminantes. Proporciona una plataforma para que los países discutan políticas e intercambien mejores prácticas. La Convención cuenta con una sólida interfaz científico-política, un mecanismo de cumplimiento y un programa de apoyo al desarrollo de capacidades.

Hay varios desafíos que enfrentan los países al abordar la calidad del aire. El costo de los equipos de monitoreo certificados, así como la calibración y el mantenimiento regulares, pueden ser una carga pesada para muchas autoridades locales y gobiernos nacionales. Es importante señalar que el costo del monitoreo de la calidad del aire es mucho menor que el costo de la reducción de la contaminación del aire, siendo el primero una inversión pública y el segundo una inversión privada. Por lo tanto, tiene sentido que los gobiernos nacionales y las ciudades de los países en desarrollo prioricen e inviertan en el establecimiento, operación y mantenimiento de redes de monitoreo de la calidad del aire a nivel del suelo, para generar datos confiables sobre la calidad del aire. Muchos países no tienen redes de monitoreo administradas por el gobierno que utilicen equipos estándar regulatorios. En países con recursos limitados, los sitios de monitoreo a menudo solo están ubicados en su ciudad más grande y poblada. Muchas ciudades de los países en desarrollo solo pueden permitirse el lujo de tener un único sitio de monitoreo, o unos cuantos como máximo. Esto es algo que debe abordarse.

Las empresas y la industria tienen un papel clave que desempeñar en la reducción de la contaminación del aire, ya que muchas de sus actividades son fuentes de diferentes tipos de contaminantes del aire. El sector privado puede contribuir a la contaminación del aire a través de sus diversas operaciones y cadenas de suministro en diferentes sectores. Las fuentes de contaminación del sector privado van desde la quema de combustibles hasta los vehículos de distribución y entrega. Dado que la contaminación del aire también contribuye al cambio climático, las empresas que se comprometan a reducir sus emisiones de contaminación del aire pueden reducir simultáneamente su huella de carbono. Esta doble victoria, la de reducir la contaminación del aire y su huella de carbono, puede y ha sido el motor de soluciones innovadoras del sector. En el pasado, estas soluciones han sido en su mayoría tecnológicas (por ejemplo, cambiar de una tecnología a otra), pero es posible que algunas partes del sector privado necesiten ir más allá de esas soluciones tecnológicas. Hay varias acciones que el sector privado puede tomar para reducir la contaminación del aire:

La mayoría de las fuentes de contaminación del aire son estructurales y están integradas en los procesos económicos que sustentan la sociedad moderna. Por lo tanto, es difícil para las personas detener la contaminación del aire por sí mismas. Requerirá un esfuerzo colectivo. Lo más importante que pueden hacer las personas es informarse sobre los niveles de contaminación del aire en el lugar donde viven y cómo les afecta, y presionar a los políticos, líderes y tomadores de decisiones para que reduzcan la contaminación del aire en su ciudad/región. / país. Algunas de las cosas que las personas pueden hacer para reducir su contribución personal a la contaminación del aire son: elegir modos de transporte limpios cuando estén disponibles (por ejemplo, transporte público, bicicleta o caminar en lugar de automóviles o motocicletas privados); si está considerando comprar un automóvil, mire sus emisiones de dióxido de nitrógeno y verifique las emisiones reales de ese automóvil. Evite comprar autos diesel. Comprar un vehículo híbrido o eléctrico también ayudará a reducir sus emisiones; si tiene un automóvil, asegúrese de que se revise regularmente para minimizar su contribución a la contaminación del aire; utilizar tecnologías y combustibles limpios para cocinar, iluminar y calentar; usar fuentes de energía renovable siempre que sea posible; dejar de quemar los desechos domésticos y agrícolas; eliminar el uso de chimeneas y estufas de leña; controle su demanda y desperdicio de energía en el hogar e instale electrodomésticos y bombillas de bajo consumo, aislamiento y ventanas a prueba de corrientes de aire.

La contaminación del aire es una amenaza para el desarrollo sostenible, ya que afecta simultáneamente varios criterios sociales, ambientales y económicos vinculados al desarrollo humano equitativo, como la buena salud, la seguridad alimentaria, el género igualdad, estabilidad climática y reducción de la pobreza. La contaminación del aire también está en el corazón de la justicia social y la desigualdad global. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS)< span style="color: #2f52a0;">, el 97 por ciento de las ciudades de países de ingresos bajos y medianos, con más de 100.000 habitantes, no cumplen con las pautas de calidad del aire. Ese porcentaje cae a 49 en los países de altos ingresos.

En al menos 155 países, un ambiente sano es reconocido como un derecho constitucional. Las obligaciones relacionadas con el aire limpio están implícitas en varios instrumentos internacionales de derechos humanos, incluida la Declaración Universal de Derechos Humanos y el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales. En 2019, en la 40.ª sesión del Consejo de Derechos Humanos, el derecho a respirar aire limpio se destacó en un informe del Relator Especial para los Derechos Humanos y el Medio Ambiente. El informe destaca los siete pasos que los Estados deben implementar , para cumplir con el derecho a respirar aire limpio.

El humo de los incendios forestales, así como otros incendios paisajísticos utilizados para la limpieza de terrenos y la agricultura, contribuyen en gran medida a la contaminación del aire, ya que contribuyen con aproximadamente el 4 % de las partículas PM2.5 globales, pero son responsables del 10 al 60 % en muchos países del mundo. Los eventos extremos de humo de incendios pueden conducir a niveles muy altos de contaminación del aire durante períodos de 1 a 2 semanas, fácilmente los niveles más altos experimentados durante todo el año en los lugares afectados. Ejemplos destacados son los incendios forestales australianos, la limpieza de tierras y los incendios de turba en Indonesia, así como los incendios forestales en Canadá, Rusia y el oeste de los EE. UU. En el oeste de los EE. UU., se estima que aproximadamente 46 millones de personas estuvieron expuestas al menos a un evento de humo de incendios forestales durante el período 2004-2009. El humo de los incendios forestales conduce claramente a un empeoramiento de la enfermedad respiratoria preexistente, como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), con evidencia emergente de impactos en la enfermedad cardiovascular, mayores complicaciones para las personas con diabetes tipo 2, así como vínculos entre el útero exposición y bebés con bajo peso al nacer. Todavía no se sabe si los episodios discretos de humo que se experimentan año tras año tienen impactos acumulativos, aunque la evidencia de la contaminación del aire en general sugiere que esto también es probable. Desde la perspectiva de los impactos generales a nivel de la población, un análisis realizado en 2012 estimó que el humo de los incendios en el paisaje representó aproximadamente el 10 % de las muertes anuales estimadas atribuibles a la contaminación del aire por partículas. Dado que los eventos de humo de incendios forestales aumentarán con un clima más cálido y dado que estos son intrínsecamente más difíciles de controlar en la fuente en comparación con otras fuentes comunes de contaminación del aire, existe la necesidad de estrategias de adaptación. Las comunidades en áreas propensas a incendios forestales deben planificar refugios de aire limpio, mientras que las personas, especialmente las más susceptibles, pueden usar filtros de aire portátiles con filtro HEPA para reducir la exposición. y para asegurarse de que tengan suficientes medicamentos para una temporada prolongada de incendios forestales.

Los vehículos y otras fuentes móviles, incluidos camiones, locomotoras, autobuses, motocicletas, equipos agrícolas y de construcción, aportan más del 70 % de los óxidos de nitrógeno (NOx) y los compuestos orgánicos volátiles (COV) que forman el ozono troposférico. contaminación del aire. Es seguro hacer ejercicio por la mañana. Los niveles de ozono aumentan a lo largo del día, lo que da como resultado lecturas más altas en la tarde y en las primeras horas de la noche. La mañana es un buen momento para andar en bicicleta, caminar, trotar u otros tipos de actividades extenuantes al aire libre. Recomendamos verificar las condiciones actuales de calidad del aire aquí en saccleanair.com o usando la aplicación de calidad del aire de la región de Sacramento antes de participar en cualquier ejercicio al aire libre durante el verano.

La mejor forma de reducir la contaminación por ozono es conducir menos. Las fuentes móviles son el mayor contribuyente al ozono en la región de Sacramento. Reducir las emisiones cuando Spare The Air está en vigor puede prevenir niveles nocivos de contaminación por ozono. Compartir el automóvil, viajar en transporte público, trabajar a distancia, enlazar viajes, andar en bicicleta y caminar son formas excelentes de reducir el tiempo que conduce.

La mala visibilidad se debe a dos factores: La neblina de color marrón rojizo que a menudo ves flotando sobre el valle es causada por concentraciones más altas de óxidos de nitrógeno, más conocidos como NOx. El NOx se convierte en contaminación del aire por ozono cuando reacciona con compuestos orgánicos volátiles (COV) y se "cocina" con los rayos ultravioleta directos del sol. Las partículas finas, que consisten principalmente en subproductos de motores de combustión interna como automóviles, equipos agrícolas y de construcción, contribuyen a reducir la visibilidad. Los distritos de aire de la región de Sacramento están comprometidos a desarrollar programas para reducir la contaminación por NOx y partículas finas, lo que disminuirá las concentraciones de ozono y mejorará la visibilidad.

El AQI de EE. UU. es el índice de la EPA para informar sobre la calidad del aire.

Piense en el AQI como un criterio que va de 0 a 500. Cuanto mayor sea el valor del AQI, mayor será el nivel de contaminación del aire y mayor será la preocupación por la salud. Por ejemplo, un valor AQI de 50 o inferior representa una buena calidad del aire, mientras que un valor AQI superior a 300 representa una calidad del aire peligrosa. Para cada contaminante, un valor AQI de 100 generalmente corresponde a una concentración en el aire ambiental que equivale al nivel del estándar nacional de calidad del aire ambiental a corto plazo para la protección de la salud pública. Los valores de AQI de 100 o menos generalmente se consideran satisfactorios. Cuando los valores AQI están por encima de 100, la calidad del aire no es saludable: al principio para ciertos grupos sensibles de personas, luego para todos a medida que los valores AQI aumentan. El AQI se divide en seis categorías. Cada categoría corresponde a un nivel diferente de preocupación por la salud. Cada categoría también tiene un color específico. El color facilita que las personas determinen rápidamente si la calidad del aire está alcanzando niveles nocivos para la salud en sus comunidades.

El AQI se divide en seis categorías. Cada categoría corresponde a un nivel diferente de preocupación por la salud. Cada categoría también tiene un color específico. El color facilita que las personas determinen rápidamente si la calidad del aire está alcanzando niveles nocivos para la salud en sus comunidades.

La comunidad científica y de la salud está investigando los vínculos potenciales entre la exposición a la mala calidad del aire y la susceptibilidad a los impactos del COVID-19. Se sabe que la contaminación del aire tiene efectos perjudiciales en los sistemas respiratorio y cardiovascular, así como impactos en otras enfermedades que se ha demostrado que aumentan el riesgo de gravedad de la COVID-19. Es crucial considerar la mejora de la calidad del aire como una medida adicional para ayudar a reducir la carga que pesa sobre la salud de las personas, así como sobre los sistemas de atención médica. Es probable que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire exterior (PM, NO2 y O3) aumente el riesgo y la gravedad de la infección por COVID-19. A medida que mejoramos nuestra comprensión de estos vínculos, es aún más importante comprometerse con la implementación de estándares y políticas ambientales y de energía sostenible a largo plazo. A pesar del agudo desafío de esta pandemia global, no podemos permitir que comprometa nuestros esfuerzos para abordar los desafíos ineludibles, vinculados y continuos del mundo del cambio climático, la mala calidad del aire, el desarrollo insostenible y la pérdida de biodiversidad.

Incluso las personas sanas pueden experimentar los efectos del aire contaminado, como irritación respiratoria o dificultad para respirar durante el ejercicio o las actividades al aire libre. Su riesgo real de efectos adversos depende de su estado de salud actual, el tipo y la concentración del contaminante y la duración de su exposición al aire contaminado. Los altos niveles de contaminación del aire pueden causar problemas de salud inmediatos, que incluyen: · Enfermedad cardiovascular y respiratoria agravada · Estrés adicional para el corazón y los pulmones, que deben trabajar más para suministrar oxígeno al cuerpo · Células dañadas en el sistema respiratorio La exposición a largo plazo al aire contaminado puede tener efectos permanentes en la salud, como: · Pérdida de capacidad pulmonar y disminución de la función pulmonar · Desarrollo de enfermedades como asma, bronquitis, enfisema y posiblemente cáncer · Vida útil más corta Los más susceptibles a problemas de salud graves por la contaminación del aire son: · Individuos con enfermedades del corazón, enfermedad de las arterias coronarias o insuficiencia cardíaca congestiva · Individuos con enfermedades pulmonares como asma, enfisema o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) · Mujeres embarazadas · Trabajadores al aire libre · Adultos mayores y personas mayores · Niños menores de 14 años · Deportistas que realizan ejercicio vigoroso al aire libre Las personas en estos grupos pueden experimentar impactos en la salud a niveles más bajos de exposición a la contaminación del aire, o sus efectos en la salud pueden ser de mayor intensidad.

Exposure to high levels of air pollution can cause a variety of adverse health outcomes. It increases the risk of respiratory infections, heart disease and lung cancer. Both short and long term exposure to air pollutants have been associated with health impacts. More severe impacts affect people who are already ill.

Smoke is made up of a complex mixture of gases and fine particles produced when wood and other organic materials burn. The biggest health threat from smoke is from fine particles. These microscopic particles can penetrate deep into your lungs. They can cause a range of health problems, from burning eyes and a runny nose to aggravated chronic heart and lung diseases. Exposure to particle pollution is even linked to premature death.